Athletic, realidad y mito

El Athletic es uno de los clubes históricos de nuestro fútbol que ha sido forjado a base de mantener tradiciones y de manufacturar sus propias herramientas. Nunca ha descendido de categoría en su siglo y pico de historia, ha conquistado la liga  en varias ocasiones y la Copa del Rey en múltiples. Estadio Santo al más puro estilo inglés ha sido testigo protagonista de las hazañas más importante de su equipo y es conocido amablemente como la catedral del fútbol español. Sin duda alguna, en San Mames se han impartido cátedras de fútbol, se ha derramado sangre y hasta los días de hoy ha quedado impregnado  de ese olor a barro y lucha que fotografía la filosofía norteña. El club vasco ha hecho de este juego en su estadio un deporte tan duro como el levantamiento o arrastre de piedra, el corte de troncos o el lanzamiento de fardos. Unas gradas sembradas de chapelas y refrescadas por una fina lluvia hicieron del fútbol en el País Vasco, no un deporte, sino una contienda que se gana más con el alma que con el balón. Hasta tal punto ha mantenido sus señas de identidad que ha rechazado modificar sus defectos con la idea de mantener sus virtudes. Ha constituido una fuente inagotable de jugadores para la selección nacional y ha dado tantos nombres de notables futbolistas como nombres a trofeos individuales. Pichichi, Zarra, Iribar o Sarabia han hecho tanta historia en el Athletic que han encontrado su eco en la memoria del fútbol nacional y europeo. Hasta aquí la realidad...

... El problema comienza cuando la propia afición del club rojiblanco empieza a creer más en su propio mito que en la pura realidad. El fútbol actual no se resume en un álbum de la liga que quedará forrado en una estantería para la posteridad resguardado de suculentos intercambios. Hoy día la economía pesa más que las ideas y los poemas más antiguos son aplastados por la prosa más reciente. Y Athletic de Bilbao, como  todos los clubes, solo rima con resultao. La afición vasca se agarra a su propio romanticismo como motivo suficiente para pensar que todos los jugadores que forman tienen como único objetivo mantenerse en el equipo. El club bilbaíno necesita urgentemente una reubicación histórica y una adaptación a los tiempos que corren. No se puede vivir atrapado permanentemente en la idea de que Pichichi en sus inicios rechazó varias ofertas de clubes ingleses para hacerle un contrato profesional. Cada vez que un jugador del Athletic pretende mejorar sus aspiraciones profesionales, la filosofía vasca observa la afrenta como la fuga de un ideal en lugar de considerarla como un intercambio de capital. El club se ahoga en su propio romanticismo si piensa que su historia, su escudo, su estadio o los recortes de periódicos con fotografías en blanco y negro son motivos suficientes para retener a sus propios jugadores. Ningún club del mundo contiene la dosis de historia suficiente como para retener a un jugador por amor al arte y besitos al escudo. Nadie hoy en día sustituye una cuenta en Suiza o una Champions en Londres por las historias del abuelo cebolleta.

El prisma con el que mira el Athletic es completamente erróneo. En 1985 Rafael Gordillo fue vendido contra su voluntad al Real Madrid por unos motivos económicos que en ese momento fustigaban al Real Betis. Gordillo se iba al club más laureado del mundo, al que mejor pagaba y en el que podía desarrollar de forma más brillante sus expectativas profesionales. Un joven Gordillo se fue a Madrid con los ojos empapados en lágrimas y sin entender por qué el Betis le había hecho eso. Veinte años después, su sucesor, Joaquín, exigió su salida del Real Betis mientras ponía una sonrisa en la boca al saber que su destino era Valencia. No fue un mérito del Betis fabricar Gordillos, sino un mérito de Gordillo sentirse tan bético. En todos los clubes existen desenlaces de este tipo que apilan su historia, pero en cualquier caso, el sentimiento de adhesión o rechazo lo pone el jugador, nunca el club. El Athletic no encogerá su historia porque se haya marchado Javi Martínez y ahora lo quiera hacer Llorente, o la agrandó porque Julen Guerrero no se quisiera marchar, como no lo hizo el Betis con Gordillo y Joaquín. Esos son pasajes que solo hablan de la historia de los jugadores, ellos deciden qué son y qué quieren ser.

Jugadores como Salinas, Alkorta, Zubizarreta o Alexanco ya abandonaron el Athletic en épocas doradas y nadie trató la situación como un desengaño amoroso o una afrenta a la historia del club. Lo que ha hecho Martínez y lo que pretende hacer Llorente ya sucedió antes y volverá a suceder, ocurre cada día en cada esquina, en los lugares más selectos y en los más discriminados. Cualquier aficionado afincado en San Mames que se eche las manos a la cabeza porque Martínez se quiera ir al Bayern o Llorente a la Juve, debería ponerse antes las manos en el corazón. El Athletic sufre porque tiene alma, quien no sufre es el Manchester City o el PSV porque solo tienen dinero. La pregunta que debería hacerse el aficionado de Bilbao es si entre todos amasan un sentimiento tan único, tan especial y característico, tan mimado e infrecuente, tan exageradamente exclusivo y fuerte que puede tacharse de traición  faraónica el hecho de que un jugador riojano abandone el club vasco. En caso Afirmativo, la masa social del Athletic tiene un problema porque vive de espaldas a la realidad y a la sombra de un mito.